עץ: ארז הימלאי Cedrus deodara

עלה: עלים מחטניים

פרח: פרחים נקביים וזכריים על עץ אחד, ללא חשיבות גננית

פרי: אצטרובל עגלגל בצבע אפור סגול

גזע: יחיד ומשמעותי

משפחה: אורניים

גובה: 15 – 20 מ'

ארז הימלאי הוא עץ מחט גדול ומרשים, שמקורו בהרי ההימליה הגבוהים. בטבע הוא גדל בגבהים של כ־1,000 עד 3,000 מטר מעל פני הים, באזורים הרריים של אפגניסטן, הודו, נפאל, פקיסטן וטיבט. הוא מעדיף קרקעות עמוקות ומנוקזות היטב, לרוב על סלעי יסוד. במאה ה־19 הובא הארז ההימלאי לאירופה ולצפון אמריקה, ושם התקבל בהצלחה כעץ נוי בפארקים ובגנים ציבוריים – תפקיד שהוא ממלא גם בישראל.

הארז ההימלאי שייך למשפחת האורניים, שהיא המשפחה הגדולה ביותר מבין עצי המחט. עצים אלה נפוצים בעיקר בחצי הכדור הצפוני, והם משתייכים לקבוצת צמחים מיוחדת – “חשופי הזרע”. המשמעות היא שאין להם פרי במובן הרגיל, והזרעים אינם עטופים בפרי. האצטרובלים שאנו רואים על העץ אינם פירות, אלא למעשה תפרחות. ההאבקה נעשית בעזרת הרוח, והפרחים הם זכריים או נקביים. בגזע ובענפים מצוי שרף, שנוזל כאשר העץ נפצע ותפקידו להגן עליו מפני מחלות, פטריות ובעלי חיים.

לעיתים מתבלבלים בין הארז ההימלאי לבין ארז הלבנון או הארז האטלנטי, שגם הם גדלים בארץ. ניתן להבדיל ביניהם בכמה סימנים ברורים:
המחטים של הארז ההימלאי ארוכות יחסית (כ־2–5 ס״מ) ואינן מסודרות באגודות. הענפים יוצאים מהגזע בזווית רחבה, נוטים מעט כלפי מטה ומקנים לעץ מראה רך ושמוט יותר. מבין שלושת מיני הארזים הנפוצים בישראל, הארז ההימלאי הוא בעל קצב הצמיחה המהיר ביותר ונחשב גם לעמיד במיוחד.

לעץ זה חשיבות רבה גם ברפואה המסורתית ההודית. מהעץ מזקקים שמן אתרי, המשמש לטיפול במגוון רחב של בעיות – מחום ודיזינטריה, דרך ברונכיט ועד הכשות נחשים. השרף משמש לטיפול חיצוני בפצעים, במחלות עור ובכאבי פרקים, והמחטים שימשו לטיפול בחולי שחפת. שמן המופק מזרעי העץ משמש אף הוא לטיפול במחלות עור.

לשמן האתרי של הארז ההימלאי יש גם תכונות דוחות חרקים ואנטי־פטרייתיות. בהודו משתמשים בו להגנה על בעלי חיים, לשימור תבלינים ואף לאחסון בשר ודגנים בחדרים הבנויים מעץ זה. במדינת הימצ’ל פרדש נהוג אף להמליץ לחולי אסתמה לשבת מדי בוקר תחת עץ ארז, מתוך אמונה כי האוויר סביבו מיטיב עם הנשימה.

בזכות ריחו הנעים משמש שמן הארז ההימלאי גם בארומתרפיה, בתעשיית הסבונים, מטהרי אוויר, חומרי ניקוי וקוטלי חרקים – שילוב מרשים בין עץ נוי, עץ יער ועץ בעל ערך תרבותי ורפואי רב.